Dalam menentukan panjang satuan waktu, kita biasa menggunakan jam, menit dan detik. 1 Jam sama dengan 60 menit; 1 menit sama dengan 60 detik. Nah timbul pertanyaan, berapa lama waktu 1 detik?
Secara garis besar, ada 2 cara menentukan ukuran waktu;

Metode pertama berdasarkan metode lama yang mendefinisikan 1 detik (second) berdasarkan pada perputaran bumi terhadap matahari. Metode ini kemungkinan sudah dikenal sejak jaman peradabab Mesir Kuno. Mereka membagi 1 hari menjadi 24 jam; 1 jam sama dengan 1/24 waktu matahari, sehingga 1 detik sama dengan 1/86400 waktu matahari. Masalahnya ternyata perputaran bumi pada matahari berubah-ubah. Rotasi ini berkurang dengan jeda 30 detik setiap 10.000 tahun. Hal ini menyebabkan 1 detik menjadi tidak akurat berdasarkan metode lama.

Metode terbaru adalah waktu atom/ Atomic time yang diperkenalkan pada tahun 1967 oleh International Committee for Weights and Measures (CIPM). Atomic time adalah jeda waktu yang diperlukan oleh atom caesium-133 untuk melakukan 9,192,631,770 kali periode radiasi dalam perpindahan antara dua tingkat energi di tingkat energi dasar, pada suhu mendekati 0 derajat celcius. Karena sifatnya absolut, maka atomic time digunakan untuk standart baru menentukan waktu (***).